왜 유독 클로드(Claude)만 토큰 문제가 두드러질까?

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다른 AI 모델들도 대화 히스토리를 사용하는데, 왜 클로드에서 유독 토큰 소모가 빠르다고 느껴질까요? 이는 클로드만이 가진 몇 가지 독특한 특징 때문입니다.

1. '최대' 컨텍스트 활용이 기본 설계

클로드의 가장 큰 장점은 최대 200K에 달하는 거대한 컨텍스트 창입니다. 하지만 이는 양날의 검입니다. 다른 모델들이 컨텍스트가 너무 길어지면 오래된 내용을 요약하거나 일부를 생략하는 방식으로 최적화를 시도하는 반면, 클로드는 주어진 컨텍스트를 최대한 충실하게 모두 활용하려는 경향이 매우 강합니다.

• 문제 상황: 긴 보고서(5만 토큰)를 올리고, 그에 대한 대화를 10번 주고받았다고 가정해 봅시다. 마지막 10번째 질문을 할 때, 사용자는 간단한 질문 하나를 던지지만, 클로드는 5만 토큰(보고서) + 이전 9번의 대화 내용을 모두 다시 읽고 처리합니다. 이 과정에서 매번 수만 토큰이 '기본 비용'으로 소모되는 것입니다.

즉, 히스토리를 많이 첨부해서라기보다는, 첨부된 히스토리를 너무나도 충실하게 전부 처리하는 클로드의 설계가 토큰 소모를 가속화하는 첫 번째 원인입니다.

2. '파일 분석' 기능의 높은 토큰 비용

클로드는 특히 PDF나 코드 파일 같은 비정형 데이터 분석에 강점을 보입니다. 하지만 이 편리함에는 높은 토큰 비용이 따릅니다.

• 보이지 않는 처리 과정: 사용자가 PDF 파일을 올리면, 클로드는 단순히 텍스트만 추출하는 것이 아닙니다. 표, 이미지, 레이아웃 등 문서의 구조적인 정보를 이해하고 분석하는 과정을 거치는데, 이 과정 자체가 엄청난 양의 토큰을 소모합니다.
• 사용자의 오해: 사용자는 "파일 하나 올렸을 뿐"이라고 생각하지만, 시스템 내부에서는 이미 수만 토큰이 처리된 상태일 수 있습니다. Gemini 등 다른 모델들도 파일 처리가 가능하지만, 클로드만큼 복잡한 문서 분석을 기본 기능으로 강력하게 내세우면서, 이로 인한 토큰 소모 문제도 더 두드러지게 나타나는 것입니다.

3. '5시간 리셋' 요금제의 심리적 효과

이것이 사용자가 문제를 체감하게 만드는 결정적인 요인입니다.

• Gemini (유료 플랜): 보통 월 단위로 더 넉넉한 사용량 한도를 제공하는 경향이 있습니다.
• Claude (Pro/Max 플랜): 5시간마다 초기화되는 짧은 주기의 사용량 한도를 가집니다.

만약 사용자가 위에서 설명한 것처럼 대용량 파일을 올리고 1~2시간 집중적으로 작업을 하면, 5시간 치 사용량을 모두 소진하게 됩니다. 월 단위 총량제라면 문제가 없겠지만, 클로드에서는 곧바로 "사용량 한도에 도달했습니다"라는 메시지를 보게 되고, 몇 시간을 기다려야 합니다. 이 경험이 "클로드는 토큰이 너무 빨리 닳는다"는 인식을 사용자에게 강하게 심어주게 됩니다.

결론: 누구의 잘못일까?

이 문제는 어느 한쪽의 잘못이라기보다, 다음과 같이 정리할 수 있습니다.

1. 클로드의 설계 (문제의 근원): '최대 컨텍스트'와 '고품질 파일 분석'이라는 핵심 기능을 위해, 한 번에 많은 토큰을 처리하도록 설계되었습니다.
2. 사용자의 사용 패턴 (문제의 증폭): 사용자는 클로드의 장점(파일 분석 등)을 최대한 활용하려 하지만, 이 행동이 토큰을 대량으로 소모시킨다는 사실을 인지하지 못하는 경우가 많습니다.
3. 요금제 구조 (문제의 체감): 5시간 리셋이라는 독특한 요금제가 이 문제를 사용자에게 가장 직접적이고 불편하게 느끼도록 만듭니다.

결국, 클로드의 토큰 문제는 모델의 고유한 설계와 사용자의 일반적인 사용 패턴 사이의 간극에서 발생하며, 이것이 짧은 주기 요금제와 맞물려 사용자에게 더 크게 체감되는 현상이라고 이해하는 것이 가장 정확합니다.